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금강소나무숲길 두 번째 구간은 가을에 걸었다.

사시사철 푸른 금강송숲에 울긋불긋 가을옷으로 갈아입은 나무들이 화려하게 길을 밝혀 더욱 아름답다.

우리나라에서 가장 크고 오래된 산돌배나무를 만나고 과거 보부상들이 넘어 다녔던 십이령 중 두 개의 재를 넘는 2구간은 네 구간 중 가장 난이도가 낮다고 여겨진다. 
편안한 마음으로 금강소나무숲을 즐겨보자. 

• 코스 : 전곡리 – 쌍전리 산돌배나무(1.5km) – 큰넓재(4.1km) – 한나무재(5.7km) – 소광2리 펜션 (9.6km)
• 소요시간 : 4시간 소요

• 위치 : 경상북도 울진군 금강송면 소광2길 111번지
• 문의 : 054-781-7118
• 홈페이지 바로가기

10월의 아침, 그것도 산속의 아침은 제법 쌀쌀하다. 예상보다 추운 날씨에 탐방객들은 발을 동동 구르며 출발지인 전곡리에 모였다.

미리 도착해 있던 해설사 선생님이 따뜻하게 반긴다. 오늘 우리가 걸을 곳들에 대한 간략한 설명을 듣고 준비운동을 한다. 추위로 굳었던 몸이 풀어지자 감각이 살아나며 때 묻지 않은 오지의 풍광이 비로소 눈에 들어온다. 누군가가 외친다. '나는 자연인이다!'

금강소나무숲길의 모든 구간이 예약제로 운영되며 해설사 동반이 없으면 탐방이 불가능하다.

그리고 2구간은 출발지가 민가가 있는 마을에서도 30분가량 버스를 타고 들어가야 하는 첩첩산중인데다 다시 이곳으로 회귀하는 코스가 아니다. 따라서, 2구간은 버스를 대절해서 오는 단체만이 탐방 가능하다.

2구간 초입에는 임도가 생긴 이후로 쓰이지 않는 과거 길의 흔적이 몇 군데 남아 있다.

발길이 끊긴지 수십 년이 지나자 제멋대로 자란 풀들로 무성해져 이제는 사람이 다녔다는 흔적마저 거의 지워지고 있었다.

멀리 양원역과 분천역을 향하던 길목이었다는 곳도 옛 사람들의 기억에만 남아 추억하게 된다.

숲으로 들어서자마자 오르막이 기다린다. 다들 등산이 오랜만인지 오늘의 여정을 걱정하기 시작한다. 둘레길 산책하는 정도로만 생각하고 왔다가 놀란 몸이 약한 몇몇은 탐방을 포기하고 뒤돌아갔다. 남은 우리가 무사히 탐방을 마치고 사진을 보여주며 이야기를 전하겠노라 아쉬움을 달랜다.

앞, 뒤, 옆, 위, 아래 모두 금강송으로 가득하니 금강소나무숲길에 들어온 것이 실감난다. 해설사 선생님은 잠시 쉬어가며 금강소나무에 대해 설명한다. 금강이라는 이름은 금강산에서 따온 것이다.

태백산맥을 따라 금강산에서 이어지는 울진, 봉화, 영덕, 청송 지역에서 금강송이 자란다. 금강소나무는 예부터 소나무 중에서도 최고로 인정받았는데 속이 붉어 적송, 과거 춘양역에서 금강송을 모아 서울로 옮겼기에 춘양목이라고 한다.

금강송, 적송, 춘양목 모두 같은 나무를 가리키는 말이다. 나무를 켠 뒤에도 뒤틀리지 않고 잘 썩지 않았던 금강송은 조선시대에 나라에서 관리하며 궁궐용 목재로 사용했다고 한다. 목재로 나가려면 적어도 100년은 기다려야 한다고 하는데 참으로 귀하다 하지 않을 수 없다.

해설사를 따라 숲에서 벗어나니 따뜻한 볕이 내리쬐는 탁 트인 공간이 나온다. 산을 넘어 도착한 이곳은 쌍전리이다. 산중에 마을이 있나 했더니 주황색 지붕으로 눈부신 집 한 채와 넓은 무밭 뿐이다. 그 곁을 지키듯 커다란 산돌배나무가 우뚝 서 있다. 250년이 넘도록 자리를 지키고 있는 천연기념물 408호로 지정된 나무이다. 높이 25m, 흉고 둘레 4.3m란다.

우리나라 산돌배나무 중 가장 크고 오래됐다는데 나라에 큰일이 생기면 '우우~' 소리를 내며 울고, 열매가 많이 맺히는 해에는 마을에 풍년이 들었다는 비범한 이야기가 함께 전해진다.

열매가 많이 열릴 때는 수백 개가 열리기도 했다고 한다. 지금은 더 이상 한 알의 열매도 맺지 못하지만, 과거의 영광을 가진 채 천연기념물로 보호받으며 자리하고 있다. 수산리 굴참나무, 행곡리 처진소나무, 화성리 향나무, 후정리 향나무와 함께 천연기념물로 지정된 울진 나무 5그루 중 하나이다.

고개를 넘으니 개 짖는 소리와 함께 또다시 집 한 채가 보인다. 아까 주황색 지붕 집과 가장 가까운 이웃일텐데 거리가 꽤 머니 왕래가 쉽진 않겠다. 이 집은 인삼 농사를 짓는데 삼밭을 지키는 개들의 경계가 조금 심하다. 도망치듯 발길을 재촉한다. 

너른 배추밭 곁을 지나며 다시 숲으로 향한다. 슬슬 시장기가 도니 싱싱하게 자란 고랭지 배추들이 더욱 먹음직스러워 보인다. 김장철이 다가옴을 느끼며 배추쌈, 배추김치, 배춧국 등 다들 배추 요리를 하나씩 읊으며 힘을 내본다. 

병아리 털처럼 샛노란 잎, 피처럼 새빨간 잎, 커피처럼 짙은 갈색 잎 등이 뒤섞여 얼마 전까지 초록세상이었던 숲이 화려해졌다. 당연하게도 탐방객들은 이곳저곳에서 사진찍기 바쁘다. 매년 가을이 오고, 한 철도 빼먹지 않고 단풍은 들지만 볼 때마다 반갑고, 감동이다. 서로 셔터를 눌러주며 오길 잘 했다며 기뻐하는 모습을 보니 나도 덩달아 기분이 좋아진다. 

넓재에 도착했다. 넓재는 울진의 해산물과 봉화의 농산물을 지고 이동했던 보부상들의 길인 십이령재 중 7번째 재이면서 울진에서는 마지막 재이다. 이곳에서 탐방객들은 적당히 자리를 잡고 휴식을 취한다.

넓재에서 점심을 먹는게 보통이지만 오늘은 식사를 제공하는 식당의 사정으로 산행을 마치고 먹기로 하였다. 대신 각자 준비해 온 간식들로 작은 다과회가 열렸다. 초콜렛, 비스켓, 귤, 계란, 견과류 등을 나누며 즐겁게 요기를 한다. 열량은 충분히 섭취한 것 같으나 모두들 단 것을 먹으니 김치와 밥이 먹고 싶다며 식당이 기다리는 소광리를 향해 힘차게 걷는다.

넓재 다음으로 지나게 되는 재는 울진의 6번째 재인 한나무재이다. 이 이름으로 불리게 된 두 가지 이유가 전해진다. 이곳에 원래 굉장히 큰 나무가 한 그루 있었다는 의미와 보부상들의 한이 맺혔다는 의미로 한나무재라 불린다고 한다.

지금은 유난히 커다란 나무도, 한이 서린 발걸음도 사라졌지만 옛 이야기가 이름으로 남아 해설사들에 의해 전해지고 있다. 오늘의 마지막 재를 넘으니 왠지 모를 아쉬움이 느껴진다. 세 시간 정도의 산행이 짧게 마무리 되고 있다.

재를 넘어 소광리까지는 임도를 걷는다. 낙엽들이 쌓여 폭신폭신했던 숲길에서 나와 단단한 아스팔트 길을 걷자니 조금 어색하고 불편하다. 아름다웠던 자연에 대한 아쉬움은 자꾸만 뒤를 돌아보게 한다. 알록달록한 숲이 아무렇지 않게 이파리를 흔들며 인사한다.

도착지의 십이령주막에서의 식사가 일정의 마지막이다. 다양한 산나물과 버섯, 된장국을 먹고 싶은 만큼 마음껏 퍼서 먹을 수 있다. 산행 중의 과자나 초콜렛은 역시 간식일 뿐이었다. 다들 '너무 맛있다!' 만 연발하며 게눈 감추듯 먹는다. 산골 오지에서 먹는 산나물은 도심에서 먹는 것과 맛이 다르다. 두 접시는 기본이다. 배가 든든해지니 또 산에 가고 싶다. 이렇게 2구간도 무사히 마쳤다.